เกมออนไลน์ (Online Game) คือ เกมที่ต้องเล่นผ่านระบบอินเตอร์เน็ตโดยผู้เล่นจะต้องทำการลงโปรแกรมเกมลงในเครื่องคอมพิวเตอร์ของตนเองและจะต้องเล่นเกมออนไลน์ผ่าน server โดยข้อมูลต่างๆ ของผู้เล่นจะถูกเก็บไว้ ณ server ซึ่งในการเล่นเกมออนไลน์นี้ผู้เล่นจะต้องเสียค่าบริการการเล่นเกมตามอัตราที่ผู้ให้บริการได้กำหนดไว้
ในด้านเกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์ในเชิงพาณิชย์จะเป็นเกมที่สร้างสรรค์ในต่างประเทศ แต่ก็มีผลต่อเศรษฐกิจไทยค่อนข้างมาก เนื่องจากการปรากฏตัวของเกม 1 เกม ย่อมนำมาซึ่งการประกอบการต่อมาของธรุกิจอย่างน้อย 7 ลักษณะ คือ
1.ธุรกิจให้บริการและดูแลระบบออนไลน์
2.ธุรกิจให้บริการ server อันเป็นที่ตั้งของเกมออนไลน์
3.ธุรกิจเผยแพร่ข้อมูลข่าวสารเกี่ยวกับเกมคอมพิวเตอร์ ตัวอย่างเช่น ในปัจจุบันมีการทำวารสารหรือนิตยสารเกี่ยวกับเกมคอมพิวเตอร์โดยเฉพาะเจาะจง นอกจากนั้นในทุกหนังสือพิมพ์รายวัน จะมีคอลัมน์เกี่ยวเกมคอมพิวเตอร์ อาทิ เดลินิวส์ ผู้จัดการ
4.ธุรกิจจัดจำหน่ายเกมคอมพิวเตอร์
5.ธุรกิจค้าปลีกเกมคอมพิวเตอร์
6.ธุรกิจอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ ซึ่งให้บริการเกมคอมพิวเตอร์
7.ธุรกิจคุ้มครองการละเมิดทรัพย์สินทางปัญญาอันเกี่ยวกับเกมคอมพิวเตอร์
ปัจจุบันเกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์มีลักษณะที่ทั้งเป็นลบและบวกต่อสังคมมนุษย์ กระบวนการจัดการย่อมต้องมีลักษณะที่ทั้งส่งเสริมและควบคุม โดยในส่วนที่สร้างสรรค์ก็มีความจำเป็นที่สังคมจะต้องผลักดันให้มีการส่งเสริมให้มีการสร้างสรรค์เกมและประกอบการมากขึ้น แต่ในส่วนที่อาจเป็นภัยก็มีความจำเป็นที่สังคมจะต้องผลักดันให้มีการควบคุมและกำจัดออกจากสังคมไทย แต่ความยากอยู่ตรงที่ว่า เกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์มักมีลักษณะที่ผสมระหว่างสร้างสรรค์และเป็นภัย กระบวนการจัดการจึงต้องมีลักษณะที่รอบด้าน
1.ในแง่บวกเกี่ยวกับเกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์ ในความเป็นจริงเกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์ส่งผลบวกทั้งในทางเศรษฐกิจและสังคม แต่ผลกระทบด้านเศรษฐกิจดูจะชัดเจนมากกว่าด้านสังคม ในประสบการณ์ของหลายประเทศ เกมคอมพิวเตอร์จึงเป็น อุบาย ในการสร้างความคุ้นชินต่อการใช้เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์แก่มนุษย์ สำหรับนักศึกษาในสายเทคโนโลยีการสร้างสรรค์เกมมิใช่เรื่องที่ยากเกินไป นักศึกษาที่ศึกษาในทิศทางนี้ก็ย่อมมีศักยภาพที่จะสร้างสรรค์เกมได้ เพียงแต่เกมนั้นจะได้รับความนิยมในเชิงการค้าหรือไม่
2.ในแง่ลบเกี่ยวกับเกมคอมพิวเตอร์ออนไลน์ ถ้าพิจารณาในด้านลบต่อสังคมมนุษย์ พบว่าในหลายประเทศมีความเคลื่อนไหวทั้งในเชิงกฎหมายและนโยบายในการจัดการปัญหาผลกระทบด้านลบของเกมคอมพิวเตอร์ เช่น สภานิติบัญญัติของกรีซได้ผ่านกฎหมายเมื่อเดือนกรกฎาคม (2546) ห้ามประชาชนเล่นเกมคอมพิวเตอร์หรือวีดีโอเกมในสถานที่สาธารณะ อย่างเช่น ในสถานบริการอินเทอร์เน็ต หรืออินเทอร์เน็ตคาเฟ่